Etanol

Nebbia, Fara, Colombres y Alzabé participaron de una de las mesas de debate en el último día de la "Jornada Cañera" en Tucumán

Las posibilidades de que el sector azucarero cumpla las inversiones necesarias para sumarse al esquema de biocombustibles de Argentina a partir del 1 de enero de 2010 se diluyen a medida de que avanzan los plazos. En este escenario, azucareros y consultores privados no descartan que la Secretaría de Energía disponga una reducción transitoria del corte obligatorio del 5% de etanol en las naftas o directamente que se prorrogue hasta julio el inicio del esquema. “El Estado tiene la facultad de establecer un corte parcial o de demorar la vigencia del sistema si no hubiera etanol, lo cual no quiere decir que se pierda el sistema. Se había planteado que, ante estas circunstancias, en lugar de empezar en enero se comience en julio. Esto se analiza siempre en la Secretaría de Energía”, dijo el director ejecutivo de la Asociación Argentina de Biocombustibles e Hidrógeno, Claudio Molina.
El especialista disertó ayer en la “Jornada cañera”, que concluyó ayer, organizada por la Mesa Cañera de Tucumán, en el marco del año del centenario de la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (Eeaoc). Afirmó que está firme la decisión de instalar una megadeshidratadora de alcohol en Tucumán. “En principio, Refinor tiene interés en financiarla”, subrayó. Dejó en claro que la petrolera podrá participar “tranquilamente” de la iniciativa, pese a que vendería y compraría alcohol. “Hay que ver la mejor forma jurídica, pero tranquilamente puede participar. Luego hay que ver quiénes son los jugadores que van a participar, y si lo harán los ingenios como accionistas, o los productores y los ingenios”, apuntó. Admitió que esta obra presenta demoras. “Por eso, la Estación Experimental trabaja en la alternativa de reciclar algunas de las instalaciones existentes para hacer un puente hasta que esté la deshidratadora”, agregó. Pese a las adversidades internas y a las que se originan en la crisis internacional, Molina considera que el sector azucarero argentino tiene una buena oportunidad para generar un nuevo uso de su producción, con un mercado asegurado, como el que tendrán los biocombustibles. “El sector azucarero logró una reforma de la ley, a través de la 26.334, que cambió la 26.093, y después vino un paquete de cuatro normas, entre ellas la resolución 1.294/8, de la Secretaría de Energía, que mejoraron significativamente lo que había en materia legal, y esto representa una consolidación de la normativa para facilitar el proceso. Poder sacar excedentes de caña para convertirlos en etanol y tener un mercado asegurado en la Argentina, con un precio rentable, es una ventaja”, indicó.
Sostuvo que la baja del precio del petróleo puede desalentar el negocio en lo relativo a la demanda voluntaria de etanol, que es aquella que se genera con independencia de las regulaciones. “En la Argentina hay una ley que establece mandato de corte, con independencia del precio. Así, los esfuerzos fiscales son más altos, pero mientras la decisión política pase por una cuestión estratégica, es posible”, apuntó.
El especialista aseguró que el precio del etanol es muy remunerativo para generar incentivos en las inversiones que deben realizarse. “En este momento, el precio del etanol es $ 2,19 más IVA el litro; se fija al inicio de cada mes y el modelo se recalcula todos los años”, resaltó. Dijo que algunas empresas están realizando inversiones importantes para el tratamiento de los efluentes que surgen de la elaboración de alcohol.

Actualmente entre las 5 destilerías de alcohol carburante Incauca, Providencia, Manuelita, Mayagüez y Risaralda producen 1.050.000 litros al día. Los cinco ingenios azucareros productores de alcohol destilado, esperan aumentar la producción de Etanol en un 22% en el 2009. Se estima que el mercado interno puede crecer siete veces su nivel actual.

El sector azucarero colombiano, uno de los más productivos del mundo, aspira incrementar su producción de etanol en el 2009 en un 22%, pasando de 258 millones de litros producidos en el 2008, a producir 315 millones de litros el presente año. Además, dado los avances tecnológicos en países vecinos y la colaboración del estado, “el incremento del mercado podría llegar a ser superior siete veces el actual”, sostiene Luis Fernando Londoño, presidente de Asocaña.
En el mercado nacional, hasta el momento, el programa de adición de alcohol, solo llega a cubrir el 70% del consumo interno. En otras palabras, la mezcla promedio de etanol con gasolina corriente es de tan solo el 7% en todo el país. Con la entrada de nuevos carros y nuevas tecnologías flexibles, es decir, que permitan su funcionamiento con cualquier mezcla de alcohol con gasolina, el mercado interno de etanol puede llegar a un promedio de mezcla del 50%, al ver lo que ocurre con los países vecinos.
En Brasil la mezcla obligatoria para los vehículos a gasolina es de 25% de etanol; existen además carros que funcionan 100% a alcohol y en la actualidad mas del 90% de los vehículos que se venden son de tecnología flexible. En promedio, en dicho país el etanol representa más del 60% del consumo de combustible vehicular.
Actualmente entre las 5 destilerías de alcohol carburante (Incauca, Providencia, Manuelita, Mayagüez y Risaralda) se producen 1.050.000 litros al día, lo que equivale a haber descubierto un pozo de petróleo de 16.000 barriles por día.
Según el presidente de Asocaña, se espera que a finales de marzo la expansión de utilización de alcohol carburante llegará al 75% del país, cubriendo Tolima y el Huila, donde se espera demanda total de Colombia llegará a ser de 32 millones de litros al mes.
Al día de hoy, los ingenios azucarero han invertido cerca de US$140 millones en la implementación del programa de etanol o alcohol carburante, 30% de los cuales han sido destinados a inversiones ambientales.
Es necesario un trabajo conjunto con el estado. “Las políticas ambientales sobre los biocombustibles son u factor clave que estimula la producción y el consumo de bioetanol. El crecimiento sólo tendrá lugar si se cuenta con políticas de ayudas gubernamentales”, demuestra un estudio de la Organización Internacional del Azúcar.
Modernización del parque vehicular colombiano
Según el decreto 2629 de julio del 2007, a partir del año 2012 los motores de vehículos nuevos deben ser de tecnología de combustible flexible, una tecnología Flex Fuel, donde el motor puede utilizar un 100% de gasolina, etanol o biocombustible.
En Brasil actualmente se tiene mas de 4,6 millones de carros Flex Fuel y en Estados Unidos más de 7 millones con esta tecnología.
Beneficios ambientales
Una hectárea de tierra sembrada con caña de azúcar produce y libera a la atmósfera 40 toneladas de oxigeno y remueve 60 toneladas de CO2. En el área total sembrada de caña se capturan más de 11 millones de toneladas de CO2. es por lo tanto un cultivo, que reduce las emisiones de gases contaminantes precursores del calentamiento global.
Los oxigenantes para gasolina automotor, como el etanol, se utilizan básicamente por dos razones. La primera, es la racionalización en el consumo de energía, máxima si proviene de fuentes no renovables, y la segunda, es la preservación del medio ambiente. Los oxigenantes hacen mas eficiente la conversión de energía térmica mecánica reduciendo el consumo de combustible.
El beneficio ambiental se puede observar claramente cuando se realiza la combustión en los motores. Por cada Kg. de petróleo se emiten 7.14 Kg. de CO2 y por cada Kg. de alcohol quemado, se emiten 0,956 Kg. de CO2, esto permite indicar que el petróleo emite siete veces más gases efecto invernadero respecto al alcohol.
Adicionalmente los biocombustibles son biodegradables, el 85% se degrada en aproximadamente 28 días, mientras que los combustibles fósiles pueden tardar años en degradarse.
Ventajas
La producción actual de etanol en el país equivale a haber descubierto un pozo de petróleo de 16.000 barriles por día, superior a varios de los pozos que explora Ecopetrol. La ventaja adicional, es que la caña es renovable mientras que un pozo en Colombia tiene una vida útil promedio inferior a 15 años.
El país puede reducir su dependencia de fuentes energéticas no renovables, como la gasolina u otros derivados del petróleo.
Adicionalmente, por cada unidad de combustible fósil consumido en la producción de etanol se fabrican más de ocho unidades de biocombustibles, por encima del trigo y el maíz, en los que se obtienen rendimientos de 1,7 y 1 respectivamente.