Etanol

Un paro sorpresivo de trabajadores del aeroparque metropolitano de Buenos Aires obligó ayer a que se suspendan o reprogramen vuelos, hecho que afectó el traslado de factores azucareros de la provincia de Tucumán que tenían previsto participar en Buenos Aires de un encuentro de la mesa nacional azucarera. Por eso, el Centro Azucarero Argentino (CAA) -organizador del cónclave- se vio obligado a posponer la reunión hasta nuevo aviso. Los involucrados tenían previsto avanzar en temas pendientes, como el pago de deudas de los ingenios a los cañeros, pero más que nada para tratar de encontrar una salida al problema de la distribución del etanol para aportar al programa de biocombustibles.
La reunión de la mesa azucarera se desarrollará en un escenario de tensión, ya que grupos radicalizados de productores iniciaron la semana pasada una protesta contra la falta de decisión de la industria de encontrar salidas a los problemas. Sin embargo, el presidente del Centro de Agricultores Cañeros de Tucumán (Cactu), Otto Gramajo, opina que falta muy poco para que se arribe a una solución, al menos en lo que a distribución de alcohol se refiere. En el mix que contempla el pago de caña para azúcar, exportación y alcohol, la industria había ofrecido a los cañeros $ 352 por tonelada de materia prima, pero los productores exigían $ 423. “Hemos avanzado con los números, y ahora ofrecen $ 386 la tonelada, lo que equivale a $ 93 la bolsa de 50 kilos de blanco. Y estimo que si se llegara a $ 95, habría arreglo”, apuntó Gramajo. Un punto pendiente a discutir en la mesa es el pedido de los cañeros de que la industria garantice el pago a los productores. Por otra parte, el ministro de Desarrollo Productivo, Jorge Gassenbauer, se comunicó desde Brasil con el titular de Cañeros Unidos del Este (CUE), Mario Tizeira, para transmitirle que el Gobierno provincial está dispuesto a buscar todas las alternativas para que productores y cañeros arriben a un acuerdo. “Se discuten cosas difíciles porque se discuten intereses económicos, pero hay que arribar a algo justo. Desde ya nos ofrecemos a participar para llegar en los próximos días a una situación de justicia para las dos partes”, indicó el ministro, en diálogo con la radio tucumana LV12.

Las posibilidades de que el sector azucarero cumpla las inversiones necesarias para sumarse al esquema de biocombustibles de Argentina a partir del 1 de enero de 2010 se diluyen a medida de que avanzan los plazos. En este escenario, azucareros y consultores privados no descartan que la Secretaría de Energía disponga una reducción transitoria del corte obligatorio del 5% de etanol en las naftas o directamente que se prorrogue hasta julio el inicio del esquema. “El Estado tiene la facultad de establecer un corte parcial o de demorar la vigencia del sistema si no hubiera etanol, lo cual no quiere decir que se pierda el sistema. Se había planteado que, ante estas circunstancias, en lugar de empezar en enero se comience en julio. Esto se analiza siempre en la Secretaría de Energía”, dijo el director ejecutivo de la Asociación Argentina de Biocombustibles e Hidrógeno, Claudio Molina.
El especialista disertó ayer en la “Jornada cañera”, que concluyó ayer, organizada por la Mesa Cañera de Tucumán, en el marco del año del centenario de la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (Eeaoc). Afirmó que está firme la decisión de instalar una megadeshidratadora de alcohol en Tucumán. “En principio, Refinor tiene interés en financiarla”, subrayó. Dejó en claro que la petrolera podrá participar “tranquilamente” de la iniciativa, pese a que vendería y compraría alcohol. “Hay que ver la mejor forma jurídica, pero tranquilamente puede participar. Luego hay que ver quiénes son los jugadores que van a participar, y si lo harán los ingenios como accionistas, o los productores y los ingenios”, apuntó. Admitió que esta obra presenta demoras. “Por eso, la Estación Experimental trabaja en la alternativa de reciclar algunas de las instalaciones existentes para hacer un puente hasta que esté la deshidratadora”, agregó. Pese a las adversidades internas y a las que se originan en la crisis internacional, Molina considera que el sector azucarero argentino tiene una buena oportunidad para generar un nuevo uso de su producción, con un mercado asegurado, como el que tendrán los biocombustibles. “El sector azucarero logró una reforma de la ley, a través de la 26.334, que cambió la 26.093, y después vino un paquete de cuatro normas, entre ellas la resolución 1.294/8, de la Secretaría de Energía, que mejoraron significativamente lo que había en materia legal, y esto representa una consolidación de la normativa para facilitar el proceso. Poder sacar excedentes de caña para convertirlos en etanol y tener un mercado asegurado en la Argentina, con un precio rentable, es una ventaja”, indicó.
Sostuvo que la baja del precio del petróleo puede desalentar el negocio en lo relativo a la demanda voluntaria de etanol, que es aquella que se genera con independencia de las regulaciones. “En la Argentina hay una ley que establece mandato de corte, con independencia del precio. Así, los esfuerzos fiscales son más altos, pero mientras la decisión política pase por una cuestión estratégica, es posible”, apuntó.
El especialista aseguró que el precio del etanol es muy remunerativo para generar incentivos en las inversiones que deben realizarse. “En este momento, el precio del etanol es $ 2,19 más IVA el litro; se fija al inicio de cada mes y el modelo se recalcula todos los años”, resaltó. Dijo que algunas empresas están realizando inversiones importantes para el tratamiento de los efluentes que surgen de la elaboración de alcohol.