Etanol

El problema, según miembros del sector, es que la industria mundial no está en capacidad de ofrecer los carros con esas características.
La medida que genera esta nueva polémica relacionada con la producción de etanol es el decreto 1135 de este año, que el presidente Álvaro Uribe y sus ministros expidieron para afrontar la reducción de reservas petroleras del país, y proteger el medio ambiente.
La norma obliga a que en el 2012 el 60 por ciento de vehículos que se vendan en el país soporte la tecnología conocida como Flex-Fuel E85.
Esa tecnología permite que un vehículo funcione indistintamente con el 85 por ciento de alcohol carburante, gasolina común o mezcla de gasolinas básicas.
De acuerdo con la norma, la oferta con esa tecnología debe subir en el 2014 al 80 por ciento, y en el 2016 al 100 por ciento.
También exige que se aplique para los carros de cilindrada mayor a 2.000 centímetros cúbicos a partir del 1 de enero de 2013, sin importar la marca o modelo.
El tema es de tal atención para la industria, que el miércoles de esta semana se encontraron en Bogotá los directores para América Latina de varios grupos alemanes y conversaron al respecto.
De acuerdo con el gerente general de Audi para América Latina, Juergen Deforth, coincidieron con sus colegas de BMW y Porsche en que “si bien hay que mejorar la calidad de los combustibles y el medio ambiente, no hay la tecnología para hacer funcionar un automóvil con 85 por ciento de etanol”.
Al advertir que la norma es inaplicable, miembros de la industria automotriz dicen que al entrar en vigencia sencillamente no se venderían en Colombia carros ni ensamblados ni importados. En el mejor de los casos, unos pocos modelos.
Álvaro Yunes, presidente del gremio de los distribuidores al por menor de combustibles, Fedispetroleo, explicó que se ve “un tris de apuro” en el Gobierno por expedir la medida que en ningún momento fue consultada ni concertada con los actores de la cadena.
El directivo dijo que inicialmente, ve “muy crudo” que en dos o tres años se pueda adaptar la infraestructura del sector automotor a este requerimiento, al tiempo que explicó que también es necesario considerar que la cadena de distribución también deberá someterse a unos cambios en sus equipos, lo que le implicará cuantiosas inversiones que el Gobierno debe reconocer.
Añadió que si la exigencia es hasta el 85 por ciento de mezcla de etanol, es necesario considerar como deberá operar el sistema cuando se requieran mezclas distintas.
Por su parte, el presidente de Fenalco, Guillermo Botero, dijo que tema va más allá de una acto administrativo que anuncia el Gobierno y que es más complejo. A su juicio, las exigencias del Gobierno están por encima de lo que ocurre en el mundo, lo que resulta más difícil de atender para el sector automotriz. Dijo que Fenalco está pendiente de una reunión con el ministro de Minas, Hernán Martínez, con el fin de exponerle sus divergencias frente a la decisión.
El gerente de Audi para Colombia, Marco Pastrana, dijo que la medida será demandada porque el tiempo esté encima para cumplirla y a nivel mundial, los modelos de automóviles que cumplen esas especificaciones son contados.
Inclusive, asegura que en Europa el combustible fósil ya se está adaptando a los requerimientos ambientales, con un menor contenido de plomo al que se pide en Colombia, por lo que la norma va en contravía de los otros países.
“Es cierto que los fabricantes de automóviles están mirando alternativas al petróleo pero Colombia y Brasil son los únicos que se la están jugando con los biocombustibles a base de caña de azúcar”, dice.
Sostienen que si el etanol fuera la solución energética, las plantaciones agrícolas no serán suficientes para abastecer la demanda de las refinadoras, causando graves problemas de hambruna. Para un poseedor de un automóvil del segmento de gama de alta, de los que solo se venden unas 1.000 unidades al año, tampoco será rentable cambiar a etanol. Además, “para fabricar un motor cualquiera, una empresa se demora 10 años desarrollándolo”, asegura Deforth.
Según Deforth, los ejemplos recientes de unificar los motores para etanol saltan a la vista y son recientes. Menciona una posible disparada de los precios de los alimentos a causa de la demanda para producir biocombustibles.
“También está probado que el etanol rinde 35 por ciento menos que la gasolina y por eso vale menos”, sostiene.

El ministro de Minas y Energía de Colombia, Hernán Martínez, abrió la posibilidad de volver revisar la fórmula para fijar el precio del alcohol carburante, la cual fue modificada por el Gobierno Nacional a principios de este mes.
“Tenemos toda la disposición de reunirnos con los productores de etanol para sentar reglas que tengan sostenibilidad en el tiempo. La idea es que tanto los productores como los consumidores tengan en un balance en los precios y la fórmula que estaba antes, no representaba totalmente ese equilibrio”, señaló Martínez.
El titular de la cartera de Minas explicó que la reunión se realizará este jueves o viernes. “Empezaremos a mirar cómo se llega a una fórmula. Puede que acordemos una nueva para el próximo mes, con una decisión justa, pero que no sea a expensas de un exceso al consumidor final”, resaltó.
Entre tanto, el senador Aurelio Iragorri, manifestó que “el etanol es un importante sustituto del petróleo. Por esto, es preocupante el desánimo presentado en zonas del Cauca, Valle del Cauca, Risaralda y donde se tienen previstos nuevos proyectos para producirlo”.
El cambio en la fórmula para definir el precio del etanol tiene en vilo importantes inversiones que tenía previsto el sector privado en el negocio de los biocombustibles.

La decisión del Ministerio de Minas y Energía, de modificar la fórmula por medio de la cual se fija el precio del etanol, no se traducirá en un alivio para los compradores de gasolina, y en cambio sí pone en riesgo el desarrollo de la industria de los biocombustibles en Colombia.
Así lo señalaron analistas y empresarios del sector agroindustrial, quienes calificaron como “apresurada y peligrosa” la medida adoptada por ese Ministerio.
“La promoción de los biocombustibles fue concebida como una iniciativa que trasciende los Gobiernos y se fijó como política de Estado, así que resulta un total despropósito el siquiera considerar la modificación de las condiciones acordadas en la fórmula para la determinación de los precios del etanol”, afirmó el presidente de la Sociedad de Agricultores y Ganaderos del Valle, SAG, Francisco José Lourido.
El ministro de Minas y Energía, Hernán Martínez Torres, firmó el miércoles 1 de abril en la noche una resolución en la que se establece que para determinar el ingreso al productor de etanol ya no se tendrá en cuenta el precio del azúcar refinada de exportación, sino el del azúcar cruda.
Ese cambio implica que las cinco destilerías de etanol que operan en el Valle del Cauca, y que abastecen de ese insumo al 75% del país, dejarán de recibir a partir de este mes aproximadamente $1.560 por cada galón que produzcan.
El alcohol carburante se usa para oxigenar la gasolina que se vende en gran parte del país, por lo que, en teoría, la reducción del precio que se paga a los productores de etanol debería traducirse en un abaratamiento de la gasolina corriente. Sin embargo, el mismo Ministro de Minas y Energía confirmó el jueves que el Gobierno no reducirá en lo que resta de este año el precio de la gasolina. Este, cabe recordar, está compuesto en gran medida por diversos impuestos que van a las arcas del Estado.
Pero la medida sí prendió las alarmas de la industria azucarera, de la cual dependen casi un millón de familias en el Valle del Cauca y otras regiones, pues podría arrojar por la borda el modelo sobre el cual funciona el negocio del etanol.
La premisa central de este modelo —definido por el propio Gobierno y avalado en un documento Conpes—, es que para la industria debe ser más atractivo producir etanol que producir azúcar refinada con destino a la exportación.
“Es decir, que si el precio del etanol no es mayor que el del azúcar de exportación, los ingenios van a preferir dedicarse a la producción de azúcar, porque el negocio del etanol, para el que fue necesario hacer inversiones muy grandes, no va a ser rentable”, dijo un industrial que pidió reserva de su nombre.
En otras palabras, el cambio que se acaba de hacer en las reglas de juego podría frenar el desarrollo de la industria del etanol, y paralizar las inversiones que se tienen previstas en nuevas destilerías, no sólo en el Valle, sino también en otras regiones del país.
Ayer, Asocaña —gremio que reune a los ingenios—, solicitó al presidente Álvaro Uribe que revise la medida adoptada por el Ministerio de Minas, advirtiendo que no sólo se puede causar un gran daño a la economía vallecaucana, sino que también se está atentando contra la estabilidad de las políticas que sustentan la confianza inversionista en el país.
Paradojas
# La polémica surgió porque el precio del etanol en marzo llegó casi a $7.700 y superó al de la gasolina corriente, mientras que el del etanol que se podría importar de Brasil era de sólo $4.000.
# Sin embargo, en el caso del biodiesel ocurre hoy algo igual, sin que el Ministerio de Minas haya actuado. Este biocombustible cuesta hoy $7.499,52 por galón, cifra muy superior a la del Acpm, que está en $6.561 por galón.
Cifras
# 7.680 pesos era el precio del galón de etanol en marzo.
# 6.120 pesos por galón será el precio de este insumo para el mes de abril, en virtud del cambio hecho por el Ministerio de Minas a la fórmula.

Ingenios y cañicultores, en frente común

Dejando de lado las diferencias que los han enfrentado de tiempo atrás por el negocio del alcohol carburante, cultivadores de caña e ingenios azucareros conformaron ayer un frente común para rechazar la modificación de la fórmula del precio del etanol, ordenada por el Ministerio de Minas y Energía.
Procaña, el gremio que reune a los cultivadores, dijo en un comunicado que “venimos de más de una década de precios deprimidos que han ocasionado un deterioro en el 60% de la rentabilidad del negocio agrícola, y justo ahora cuando teníamos una esperanza con el etanol para recuperar lo perdido y garantizar la estabilidad laboral de los trabajadores del campo, vemos con preocupación que se cambien las reglas del juego en perjuicio de los dos grandes actores del sector”.
El gremio recordó que durante más de una década estuvo golpeado por fenómenos “como el impacto de la revaluación del peso, la fuerte ola invernal, el aumento en los precios de los insumos agrícolas y el alto costo para toda la región, del bloqueo de los corteros”.
Por ello, señaló Procaña, “todos consideramos de la mayor importancia que se mantenga la estabilidad de la política nacional de producción de biocombustibles, como una opción para recuperar la agricultura colombiana”.

El primero fue el senador Jorge Robledo, y ahora Salomón Kalmanovitz denunció una ‘perversa’ distorsión en la fijación del precio, que viene subiendo como taxímetro y e impide alivio en precios del país.
Mientras que en junio del año pasado el ingreso al productor de alcohol carburante (5 ingenios azucareros) fue de 4.496,88 pesos por galón, en abril de este año será de 7.698,39 pesos, según lo estipulado en las resoluciones del Ministerio de Minas y Energía. En 11 meses ha tenido un aumento del 71 por ciento.
El decano de Economía de la Universidad Jorge Tadeo Lozano, sostuvo que si el etanol tuviera lo que denominó un precio ‘justo’ o acorde al precio internacional (4.000 pesos por galón) la gasolina en Colombia, que se encuentra congelada desde hace tres meses en 7.474 pesos por galón, podría bajar hasta 400 pesos.
Esta disparada de precios llevó a Kalmanovitz a indicar que los ingenios se están ganando de una manera ‘ventajosa’ casi medio billón de pesos, en virtud de la controvertida formula mediante la cual se remunera el producto, muy por encima de las cotizaciones internacionales.
La almendra del asunto es que internamente se aplica una fórmula que tiene en cuenta el valor del dólar (el cual ha venido subiendo), así como el precio del azúcar no crudo sino refinado que vale más, “pero además en la fórmula redujeron los rendimientos artificialmente”, añadió.
Y es que quienes producen etanol en Colombia gozan de exenciones tributarias. Tienen una deducción del impuesto de renta del 40 por ciento de las inversiones en activos fijos, así como líneas de crédito blandas y otros incentivos.
Amarga respuesta
Pero los ingenios discrepan de la posición del economista, pues algunos de ellos dicen que la fórmula fue diseñada por el Gobierno en un documento Conpes de marzo del año pasado, y que Kalmanovitz no está teniendo en cuenta que producir etanol en Colombia es más costoso que en otros países.
“En todos los países del mundo donde se produce etanol hay incentivos que entrega el Gobierno por la contribución al tema ambiental”, dijo Mauricio Iragorri, presidente del Ingenio Mayagüez.
Mauricio Iragorri denunció ‘intereses oscuros’ detrás de las afirmaciones de Salomón Kalmanovitz pero se abstuvo de precisar cuáles eran.
Gobierno promete revisar
El minminas, Hernán Martínez, negó que se estuviera subsidiando a los ingenios azucareros y explicó que la política es la de estimular la producción de etanol, la cual todavía no cubre las necesidades de todo el país.
Admitió que la formula de precios fue diseñada para estimular la producción de etanol.
Finalmente reconoció que sí ha habido un incremento en los últimos meses, pero que para abril el precio del etanol iba a ser menor y prometió que la fórmula sería revisada en el Conpes.

Actualmente entre las 5 destilerías de alcohol carburante Incauca, Providencia, Manuelita, Mayagüez y Risaralda producen 1.050.000 litros al día. Los cinco ingenios azucareros productores de alcohol destilado, esperan aumentar la producción de Etanol en un 22% en el 2009. Se estima que el mercado interno puede crecer siete veces su nivel actual.

El sector azucarero colombiano, uno de los más productivos del mundo, aspira incrementar su producción de etanol en el 2009 en un 22%, pasando de 258 millones de litros producidos en el 2008, a producir 315 millones de litros el presente año. Además, dado los avances tecnológicos en países vecinos y la colaboración del estado, “el incremento del mercado podría llegar a ser superior siete veces el actual”, sostiene Luis Fernando Londoño, presidente de Asocaña.
En el mercado nacional, hasta el momento, el programa de adición de alcohol, solo llega a cubrir el 70% del consumo interno. En otras palabras, la mezcla promedio de etanol con gasolina corriente es de tan solo el 7% en todo el país. Con la entrada de nuevos carros y nuevas tecnologías flexibles, es decir, que permitan su funcionamiento con cualquier mezcla de alcohol con gasolina, el mercado interno de etanol puede llegar a un promedio de mezcla del 50%, al ver lo que ocurre con los países vecinos.
En Brasil la mezcla obligatoria para los vehículos a gasolina es de 25% de etanol; existen además carros que funcionan 100% a alcohol y en la actualidad mas del 90% de los vehículos que se venden son de tecnología flexible. En promedio, en dicho país el etanol representa más del 60% del consumo de combustible vehicular.
Actualmente entre las 5 destilerías de alcohol carburante (Incauca, Providencia, Manuelita, Mayagüez y Risaralda) se producen 1.050.000 litros al día, lo que equivale a haber descubierto un pozo de petróleo de 16.000 barriles por día.
Según el presidente de Asocaña, se espera que a finales de marzo la expansión de utilización de alcohol carburante llegará al 75% del país, cubriendo Tolima y el Huila, donde se espera demanda total de Colombia llegará a ser de 32 millones de litros al mes.
Al día de hoy, los ingenios azucarero han invertido cerca de US$140 millones en la implementación del programa de etanol o alcohol carburante, 30% de los cuales han sido destinados a inversiones ambientales.
Es necesario un trabajo conjunto con el estado. “Las políticas ambientales sobre los biocombustibles son u factor clave que estimula la producción y el consumo de bioetanol. El crecimiento sólo tendrá lugar si se cuenta con políticas de ayudas gubernamentales”, demuestra un estudio de la Organización Internacional del Azúcar.
Modernización del parque vehicular colombiano
Según el decreto 2629 de julio del 2007, a partir del año 2012 los motores de vehículos nuevos deben ser de tecnología de combustible flexible, una tecnología Flex Fuel, donde el motor puede utilizar un 100% de gasolina, etanol o biocombustible.
En Brasil actualmente se tiene mas de 4,6 millones de carros Flex Fuel y en Estados Unidos más de 7 millones con esta tecnología.
Beneficios ambientales
Una hectárea de tierra sembrada con caña de azúcar produce y libera a la atmósfera 40 toneladas de oxigeno y remueve 60 toneladas de CO2. En el área total sembrada de caña se capturan más de 11 millones de toneladas de CO2. es por lo tanto un cultivo, que reduce las emisiones de gases contaminantes precursores del calentamiento global.
Los oxigenantes para gasolina automotor, como el etanol, se utilizan básicamente por dos razones. La primera, es la racionalización en el consumo de energía, máxima si proviene de fuentes no renovables, y la segunda, es la preservación del medio ambiente. Los oxigenantes hacen mas eficiente la conversión de energía térmica mecánica reduciendo el consumo de combustible.
El beneficio ambiental se puede observar claramente cuando se realiza la combustión en los motores. Por cada Kg. de petróleo se emiten 7.14 Kg. de CO2 y por cada Kg. de alcohol quemado, se emiten 0,956 Kg. de CO2, esto permite indicar que el petróleo emite siete veces más gases efecto invernadero respecto al alcohol.
Adicionalmente los biocombustibles son biodegradables, el 85% se degrada en aproximadamente 28 días, mientras que los combustibles fósiles pueden tardar años en degradarse.
Ventajas
La producción actual de etanol en el país equivale a haber descubierto un pozo de petróleo de 16.000 barriles por día, superior a varios de los pozos que explora Ecopetrol. La ventaja adicional, es que la caña es renovable mientras que un pozo en Colombia tiene una vida útil promedio inferior a 15 años.
El país puede reducir su dependencia de fuentes energéticas no renovables, como la gasolina u otros derivados del petróleo.
Adicionalmente, por cada unidad de combustible fósil consumido en la producción de etanol se fabrican más de ocho unidades de biocombustibles, por encima del trigo y el maíz, en los que se obtienen rendimientos de 1,7 y 1 respectivamente.

La meta era que el biocombustible, que mezcla un 90 por ciento de gasolina y un 10 de alcohol carburante, cubriera el territorio colombiano este año, pero la meta no podrá cumplirse antes del 2009

El 30 por ciento de la geografía nacional aún no ha sido alcanzada por la iniciativa, incluidos Antioquia y los 8 departamentos de la Costa Caribe. La primera planta de de etanol del país empezó a funcionar en el 2005.

A pesar de la variedad de proyectos, que abarcan desde el aprovechamiento de la pulpa del café hasta el de la yuca para fabricar etanol, la producción se concentra en las 5 plantas de los ingenios azucareros localizadas en el valle del río Cauca. Allí se producen los 1,05 millones de litros diarios (promedio) con los que se atiende el 70 por ciento del mercado nacional.

Se necesita un solo precio

Las razones de la demora en la cobertura incluyen los precios de la materia prima, la estructuración de los proyectos y la tesis de que la producción de etanol es más rentable a partir de la caña.

Según Marta Betancourt, presidenta de la Asociación Colombiana de Productores de Caña (Procaña), muchos inversionistas se están tropezando con el problema de que no hay claridad respecto de los precios de los insumos.

“A los precios que está la panela es ridículo montar una planta de etanol en zonas apartadas. Mientras que la caña para panela se paga a 60.000 pesos la tonelada, la misma cantidad para producir alcohol se compra a 42.900. Así nadie le jala a un proyecto”, explicó.

Esta situación ha llevado al Gobierno a preparar un documento Conpes sobre biocombustibles que será debatido el mes entrante por el Consejo de Ministros.

El presidente de la Federación Colombiana de Biocombustibles, Jorge Bendeck, cree que el verdadero problema es la poca estructuración de los proyectos. “Hacen falta estudios de ingeniería que investiguen la ubicación de las áreas aptas para las plantas, de manera que el inversionista tenga criterios para evaluar los proyectos”, asegura.

Mientras tanto, las mayoristas de distribución de combustible (Chevron, Exxon, Petrobrás y Terpel, entre otras), encargadas de hacer la mezcla de 10 por ciento de etanol y 90 de gasolina, y de entregarla a las estaciones de servicio, pasan apuros por la estrechez entre la oferta y la demanda del alcohol de origen vegetal.

“La producción de etanol es muy justa y a veces pasamos pequeños sofocos”, admite Alejandro Martínez, presidente de la Asociación del Petróleo, quien ve un problema similar con el biodiésel.

Luis Fernando Londoño, presidente de Asocaña, que reúne a los ingenios azucareros, dice que hacen falta más centros de procesamiento y reconoce que se han presentado contratiempos menores en el suministro del etanol. Según él, lo más probable es que el año próximo, cuando entre en operación otra planta de Riopaila (producirá 300.000 litros diarios) se cubra todo el país.

Otro de los aspectos que han retrasado estos proyectos es la demanda mundial de maquinaria. En el caso de Colombia, esta debe poseer características especiales porque la legislación ambiental exige unos parámetros estrictos para el manejo de las vinazas (residuos de la producción de etanol), que la hacen más cara.

Preparan Conpes sobre combustibles ecológicos

Los gremios, los inversionistas y el Gobierno trabajan en los lineamientos de una política nacional para los biocombustibles, que estará consignada en un Documento Conpes.

Algunas de las novedades del texto, del cual apenas hay un borrador, es que el precio de la materia prima de los biocombustibles deje de depender de su destinación. En otras palabras, que -por ejemplo- la caña para hacer panela no cueste más que la destinada a la fabricación de alcohol.

Otro ingrediente de la estrategia que se analiza para darles seguridad a los inversionistas es vincular los precios del etanol y el biodiésel a la cotización internacional del petróleo, pues aquellos son sustitutos de este.

En ese sentido se planteará que haya un precio mínimo para los biocombustibles, de manera que los proyectos no marchen a pérdida si se presenta una caída en los precios internacionales del petróleo.

El documento también procurará que se amplíe la frontera de los cultivos de caña y otros destinados a la producción de alcohol, especialmente en los Llanos Orientales.

Finalmente, hará énfasis en la construcción de la infraestructura vial adecuada para sacar los biocombustibles de las zonas de plantación.