Etanol

El gobierno de Brasil lanzó una ofensiva internacional, en Africa y con autoridades estadounidenses, para incrementar la producción y exportación de etanol, alcohol combustible producido a base de caña de azúcar.
El presidente Luiz Lula da Silva propuso que empresarios de su país produzcan etanol en Kenia, donde se reunió con su colega Muar Kibaki.
“Brasil tiene de experiencia en producir etanol y Kenia tiene tierras disponibles para producir combustibles limpios y exportar a los países ricos que a partir de 2020 van a tener que adicionar el 10% de etanol a la gasolina de sus autos”, declaró Lula.
Lula viajó a Africa con decenas de empresarios entre ellos varios productores de etanol de Sao Paulo.
Brasil es uno de los mayores productores mundiales de ese combustible y ha solicitado a Estados Unidos que reduzca las tasas de importación del mismo.

Un paro sorpresivo de trabajadores del aeroparque metropolitano de Buenos Aires obligó ayer a que se suspendan o reprogramen vuelos, hecho que afectó el traslado de factores azucareros de la provincia de Tucumán que tenían previsto participar en Buenos Aires de un encuentro de la mesa nacional azucarera. Por eso, el Centro Azucarero Argentino (CAA) -organizador del cónclave- se vio obligado a posponer la reunión hasta nuevo aviso. Los involucrados tenían previsto avanzar en temas pendientes, como el pago de deudas de los ingenios a los cañeros, pero más que nada para tratar de encontrar una salida al problema de la distribución del etanol para aportar al programa de biocombustibles.
La reunión de la mesa azucarera se desarrollará en un escenario de tensión, ya que grupos radicalizados de productores iniciaron la semana pasada una protesta contra la falta de decisión de la industria de encontrar salidas a los problemas. Sin embargo, el presidente del Centro de Agricultores Cañeros de Tucumán (Cactu), Otto Gramajo, opina que falta muy poco para que se arribe a una solución, al menos en lo que a distribución de alcohol se refiere. En el mix que contempla el pago de caña para azúcar, exportación y alcohol, la industria había ofrecido a los cañeros $ 352 por tonelada de materia prima, pero los productores exigían $ 423. “Hemos avanzado con los números, y ahora ofrecen $ 386 la tonelada, lo que equivale a $ 93 la bolsa de 50 kilos de blanco. Y estimo que si se llegara a $ 95, habría arreglo”, apuntó Gramajo. Un punto pendiente a discutir en la mesa es el pedido de los cañeros de que la industria garantice el pago a los productores. Por otra parte, el ministro de Desarrollo Productivo, Jorge Gassenbauer, se comunicó desde Brasil con el titular de Cañeros Unidos del Este (CUE), Mario Tizeira, para transmitirle que el Gobierno provincial está dispuesto a buscar todas las alternativas para que productores y cañeros arriben a un acuerdo. “Se discuten cosas difíciles porque se discuten intereses económicos, pero hay que arribar a algo justo. Desde ya nos ofrecemos a participar para llegar en los próximos días a una situación de justicia para las dos partes”, indicó el ministro, en diálogo con la radio tucumana LV12.

Ayer Comenzó a rodar en el Valle del Cauca el primer vehículo movido totalmente por un biocombustible elaborado con yuca.
En un proyecto que está siendo liderado por El Centro Internacional de Agricultura Tropical, Ciat, junto con Clayuca, un consorcio que apoya la investigación y el desarrollo de la yuca en América Latina y el Caribe, se inauguró recientemente una planta piloto de procesamiento de etanol hidratado, en pequeña escala, en la que se utiliza como materia prima yuca, sorgo azucarero y batata. Este combustible contiene un 4-5% de agua, de ahí su nombre de etanol hidratado.
Según Bernardo Ospina, director ejecutivo de Clayuca “La conversión de un vehículo se realiza mediante la instalación de un kit, que se puede comprar en Brasil, a través de internet, que tiene un valor aproximado a los US$ 120. Su instalación es muy simple y permite que el carro funcione con etanol, con gasolina o con una mezcla de ambos, en cualquier proporción”.
La materia prima que se utiliza éste mecanismo no compite con productos para la alimentación humana, pues se trata de variedades de yuca industrial (no comestible) desarrolladas por los investigadores del Ciat y con alto contenido de almidón.
El etanol hidratado también puede ser utilizado para obtener bio-electricidad. En una planta estacionaria que opera con el etanol, se obtiene energía eléctrica a 110 y 120 voltios.
“Una comunidad rural que en algún momento carezca de energía eléctrica, puede destinar entre 3-5 hectáreas para la producción de yuca como cultivo energético, ésto sería suficiente para tener energía eléctrica durante todo el año, por un período de 6 horas diarias”, dice Ospina.
El Gobernador del Valle, Juan Carlos Abadía, al conocer la planta y sus beneficios se mostró interesado en implementarla en algunas regiones.
La bio-refinería ha atraído la atención de varias organizaciones de 14 países de América Latina, África, Asia y Oceanía.

El problema, según miembros del sector, es que la industria mundial no está en capacidad de ofrecer los carros con esas características.
La medida que genera esta nueva polémica relacionada con la producción de etanol es el decreto 1135 de este año, que el presidente Álvaro Uribe y sus ministros expidieron para afrontar la reducción de reservas petroleras del país, y proteger el medio ambiente.
La norma obliga a que en el 2012 el 60 por ciento de vehículos que se vendan en el país soporte la tecnología conocida como Flex-Fuel E85.
Esa tecnología permite que un vehículo funcione indistintamente con el 85 por ciento de alcohol carburante, gasolina común o mezcla de gasolinas básicas.
De acuerdo con la norma, la oferta con esa tecnología debe subir en el 2014 al 80 por ciento, y en el 2016 al 100 por ciento.
También exige que se aplique para los carros de cilindrada mayor a 2.000 centímetros cúbicos a partir del 1 de enero de 2013, sin importar la marca o modelo.
El tema es de tal atención para la industria, que el miércoles de esta semana se encontraron en Bogotá los directores para América Latina de varios grupos alemanes y conversaron al respecto.
De acuerdo con el gerente general de Audi para América Latina, Juergen Deforth, coincidieron con sus colegas de BMW y Porsche en que “si bien hay que mejorar la calidad de los combustibles y el medio ambiente, no hay la tecnología para hacer funcionar un automóvil con 85 por ciento de etanol”.
Al advertir que la norma es inaplicable, miembros de la industria automotriz dicen que al entrar en vigencia sencillamente no se venderían en Colombia carros ni ensamblados ni importados. En el mejor de los casos, unos pocos modelos.
Álvaro Yunes, presidente del gremio de los distribuidores al por menor de combustibles, Fedispetroleo, explicó que se ve “un tris de apuro” en el Gobierno por expedir la medida que en ningún momento fue consultada ni concertada con los actores de la cadena.
El directivo dijo que inicialmente, ve “muy crudo” que en dos o tres años se pueda adaptar la infraestructura del sector automotor a este requerimiento, al tiempo que explicó que también es necesario considerar que la cadena de distribución también deberá someterse a unos cambios en sus equipos, lo que le implicará cuantiosas inversiones que el Gobierno debe reconocer.
Añadió que si la exigencia es hasta el 85 por ciento de mezcla de etanol, es necesario considerar como deberá operar el sistema cuando se requieran mezclas distintas.
Por su parte, el presidente de Fenalco, Guillermo Botero, dijo que tema va más allá de una acto administrativo que anuncia el Gobierno y que es más complejo. A su juicio, las exigencias del Gobierno están por encima de lo que ocurre en el mundo, lo que resulta más difícil de atender para el sector automotriz. Dijo que Fenalco está pendiente de una reunión con el ministro de Minas, Hernán Martínez, con el fin de exponerle sus divergencias frente a la decisión.
El gerente de Audi para Colombia, Marco Pastrana, dijo que la medida será demandada porque el tiempo esté encima para cumplirla y a nivel mundial, los modelos de automóviles que cumplen esas especificaciones son contados.
Inclusive, asegura que en Europa el combustible fósil ya se está adaptando a los requerimientos ambientales, con un menor contenido de plomo al que se pide en Colombia, por lo que la norma va en contravía de los otros países.
“Es cierto que los fabricantes de automóviles están mirando alternativas al petróleo pero Colombia y Brasil son los únicos que se la están jugando con los biocombustibles a base de caña de azúcar”, dice.
Sostienen que si el etanol fuera la solución energética, las plantaciones agrícolas no serán suficientes para abastecer la demanda de las refinadoras, causando graves problemas de hambruna. Para un poseedor de un automóvil del segmento de gama de alta, de los que solo se venden unas 1.000 unidades al año, tampoco será rentable cambiar a etanol. Además, “para fabricar un motor cualquiera, una empresa se demora 10 años desarrollándolo”, asegura Deforth.
Según Deforth, los ejemplos recientes de unificar los motores para etanol saltan a la vista y son recientes. Menciona una posible disparada de los precios de los alimentos a causa de la demanda para producir biocombustibles.
“También está probado que el etanol rinde 35 por ciento menos que la gasolina y por eso vale menos”, sostiene.

La decisión del Ministerio de Minas y Energía, de modificar la fórmula por medio de la cual se fija el precio del etanol, no se traducirá en un alivio para los compradores de gasolina, y en cambio sí pone en riesgo el desarrollo de la industria de los biocombustibles en Colombia.
Así lo señalaron analistas y empresarios del sector agroindustrial, quienes calificaron como “apresurada y peligrosa” la medida adoptada por ese Ministerio.
“La promoción de los biocombustibles fue concebida como una iniciativa que trasciende los Gobiernos y se fijó como política de Estado, así que resulta un total despropósito el siquiera considerar la modificación de las condiciones acordadas en la fórmula para la determinación de los precios del etanol”, afirmó el presidente de la Sociedad de Agricultores y Ganaderos del Valle, SAG, Francisco José Lourido.
El ministro de Minas y Energía, Hernán Martínez Torres, firmó el miércoles 1 de abril en la noche una resolución en la que se establece que para determinar el ingreso al productor de etanol ya no se tendrá en cuenta el precio del azúcar refinada de exportación, sino el del azúcar cruda.
Ese cambio implica que las cinco destilerías de etanol que operan en el Valle del Cauca, y que abastecen de ese insumo al 75% del país, dejarán de recibir a partir de este mes aproximadamente $1.560 por cada galón que produzcan.
El alcohol carburante se usa para oxigenar la gasolina que se vende en gran parte del país, por lo que, en teoría, la reducción del precio que se paga a los productores de etanol debería traducirse en un abaratamiento de la gasolina corriente. Sin embargo, el mismo Ministro de Minas y Energía confirmó el jueves que el Gobierno no reducirá en lo que resta de este año el precio de la gasolina. Este, cabe recordar, está compuesto en gran medida por diversos impuestos que van a las arcas del Estado.
Pero la medida sí prendió las alarmas de la industria azucarera, de la cual dependen casi un millón de familias en el Valle del Cauca y otras regiones, pues podría arrojar por la borda el modelo sobre el cual funciona el negocio del etanol.
La premisa central de este modelo —definido por el propio Gobierno y avalado en un documento Conpes—, es que para la industria debe ser más atractivo producir etanol que producir azúcar refinada con destino a la exportación.
“Es decir, que si el precio del etanol no es mayor que el del azúcar de exportación, los ingenios van a preferir dedicarse a la producción de azúcar, porque el negocio del etanol, para el que fue necesario hacer inversiones muy grandes, no va a ser rentable”, dijo un industrial que pidió reserva de su nombre.
En otras palabras, el cambio que se acaba de hacer en las reglas de juego podría frenar el desarrollo de la industria del etanol, y paralizar las inversiones que se tienen previstas en nuevas destilerías, no sólo en el Valle, sino también en otras regiones del país.
Ayer, Asocaña —gremio que reune a los ingenios—, solicitó al presidente Álvaro Uribe que revise la medida adoptada por el Ministerio de Minas, advirtiendo que no sólo se puede causar un gran daño a la economía vallecaucana, sino que también se está atentando contra la estabilidad de las políticas que sustentan la confianza inversionista en el país.
Paradojas
# La polémica surgió porque el precio del etanol en marzo llegó casi a $7.700 y superó al de la gasolina corriente, mientras que el del etanol que se podría importar de Brasil era de sólo $4.000.
# Sin embargo, en el caso del biodiesel ocurre hoy algo igual, sin que el Ministerio de Minas haya actuado. Este biocombustible cuesta hoy $7.499,52 por galón, cifra muy superior a la del Acpm, que está en $6.561 por galón.
Cifras
# 7.680 pesos era el precio del galón de etanol en marzo.
# 6.120 pesos por galón será el precio de este insumo para el mes de abril, en virtud del cambio hecho por el Ministerio de Minas a la fórmula.

Ingenios y cañicultores, en frente común

Dejando de lado las diferencias que los han enfrentado de tiempo atrás por el negocio del alcohol carburante, cultivadores de caña e ingenios azucareros conformaron ayer un frente común para rechazar la modificación de la fórmula del precio del etanol, ordenada por el Ministerio de Minas y Energía.
Procaña, el gremio que reune a los cultivadores, dijo en un comunicado que “venimos de más de una década de precios deprimidos que han ocasionado un deterioro en el 60% de la rentabilidad del negocio agrícola, y justo ahora cuando teníamos una esperanza con el etanol para recuperar lo perdido y garantizar la estabilidad laboral de los trabajadores del campo, vemos con preocupación que se cambien las reglas del juego en perjuicio de los dos grandes actores del sector”.
El gremio recordó que durante más de una década estuvo golpeado por fenómenos “como el impacto de la revaluación del peso, la fuerte ola invernal, el aumento en los precios de los insumos agrícolas y el alto costo para toda la región, del bloqueo de los corteros”.
Por ello, señaló Procaña, “todos consideramos de la mayor importancia que se mantenga la estabilidad de la política nacional de producción de biocombustibles, como una opción para recuperar la agricultura colombiana”.