Etanol

El problema, según miembros del sector, es que la industria mundial no está en capacidad de ofrecer los carros con esas características.
La medida que genera esta nueva polémica relacionada con la producción de etanol es el decreto 1135 de este año, que el presidente Álvaro Uribe y sus ministros expidieron para afrontar la reducción de reservas petroleras del país, y proteger el medio ambiente.
La norma obliga a que en el 2012 el 60 por ciento de vehículos que se vendan en el país soporte la tecnología conocida como Flex-Fuel E85.
Esa tecnología permite que un vehículo funcione indistintamente con el 85 por ciento de alcohol carburante, gasolina común o mezcla de gasolinas básicas.
De acuerdo con la norma, la oferta con esa tecnología debe subir en el 2014 al 80 por ciento, y en el 2016 al 100 por ciento.
También exige que se aplique para los carros de cilindrada mayor a 2.000 centímetros cúbicos a partir del 1 de enero de 2013, sin importar la marca o modelo.
El tema es de tal atención para la industria, que el miércoles de esta semana se encontraron en Bogotá los directores para América Latina de varios grupos alemanes y conversaron al respecto.
De acuerdo con el gerente general de Audi para América Latina, Juergen Deforth, coincidieron con sus colegas de BMW y Porsche en que “si bien hay que mejorar la calidad de los combustibles y el medio ambiente, no hay la tecnología para hacer funcionar un automóvil con 85 por ciento de etanol”.
Al advertir que la norma es inaplicable, miembros de la industria automotriz dicen que al entrar en vigencia sencillamente no se venderían en Colombia carros ni ensamblados ni importados. En el mejor de los casos, unos pocos modelos.
Álvaro Yunes, presidente del gremio de los distribuidores al por menor de combustibles, Fedispetroleo, explicó que se ve “un tris de apuro” en el Gobierno por expedir la medida que en ningún momento fue consultada ni concertada con los actores de la cadena.
El directivo dijo que inicialmente, ve “muy crudo” que en dos o tres años se pueda adaptar la infraestructura del sector automotor a este requerimiento, al tiempo que explicó que también es necesario considerar que la cadena de distribución también deberá someterse a unos cambios en sus equipos, lo que le implicará cuantiosas inversiones que el Gobierno debe reconocer.
Añadió que si la exigencia es hasta el 85 por ciento de mezcla de etanol, es necesario considerar como deberá operar el sistema cuando se requieran mezclas distintas.
Por su parte, el presidente de Fenalco, Guillermo Botero, dijo que tema va más allá de una acto administrativo que anuncia el Gobierno y que es más complejo. A su juicio, las exigencias del Gobierno están por encima de lo que ocurre en el mundo, lo que resulta más difícil de atender para el sector automotriz. Dijo que Fenalco está pendiente de una reunión con el ministro de Minas, Hernán Martínez, con el fin de exponerle sus divergencias frente a la decisión.
El gerente de Audi para Colombia, Marco Pastrana, dijo que la medida será demandada porque el tiempo esté encima para cumplirla y a nivel mundial, los modelos de automóviles que cumplen esas especificaciones son contados.
Inclusive, asegura que en Europa el combustible fósil ya se está adaptando a los requerimientos ambientales, con un menor contenido de plomo al que se pide en Colombia, por lo que la norma va en contravía de los otros países.
“Es cierto que los fabricantes de automóviles están mirando alternativas al petróleo pero Colombia y Brasil son los únicos que se la están jugando con los biocombustibles a base de caña de azúcar”, dice.
Sostienen que si el etanol fuera la solución energética, las plantaciones agrícolas no serán suficientes para abastecer la demanda de las refinadoras, causando graves problemas de hambruna. Para un poseedor de un automóvil del segmento de gama de alta, de los que solo se venden unas 1.000 unidades al año, tampoco será rentable cambiar a etanol. Además, “para fabricar un motor cualquiera, una empresa se demora 10 años desarrollándolo”, asegura Deforth.
Según Deforth, los ejemplos recientes de unificar los motores para etanol saltan a la vista y son recientes. Menciona una posible disparada de los precios de los alimentos a causa de la demanda para producir biocombustibles.
“También está probado que el etanol rinde 35 por ciento menos que la gasolina y por eso vale menos”, sostiene.

Actualmente entre las 5 destilerías de alcohol carburante Incauca, Providencia, Manuelita, Mayagüez y Risaralda producen 1.050.000 litros al día. Los cinco ingenios azucareros productores de alcohol destilado, esperan aumentar la producción de Etanol en un 22% en el 2009. Se estima que el mercado interno puede crecer siete veces su nivel actual.

El sector azucarero colombiano, uno de los más productivos del mundo, aspira incrementar su producción de etanol en el 2009 en un 22%, pasando de 258 millones de litros producidos en el 2008, a producir 315 millones de litros el presente año. Además, dado los avances tecnológicos en países vecinos y la colaboración del estado, “el incremento del mercado podría llegar a ser superior siete veces el actual”, sostiene Luis Fernando Londoño, presidente de Asocaña.
En el mercado nacional, hasta el momento, el programa de adición de alcohol, solo llega a cubrir el 70% del consumo interno. En otras palabras, la mezcla promedio de etanol con gasolina corriente es de tan solo el 7% en todo el país. Con la entrada de nuevos carros y nuevas tecnologías flexibles, es decir, que permitan su funcionamiento con cualquier mezcla de alcohol con gasolina, el mercado interno de etanol puede llegar a un promedio de mezcla del 50%, al ver lo que ocurre con los países vecinos.
En Brasil la mezcla obligatoria para los vehículos a gasolina es de 25% de etanol; existen además carros que funcionan 100% a alcohol y en la actualidad mas del 90% de los vehículos que se venden son de tecnología flexible. En promedio, en dicho país el etanol representa más del 60% del consumo de combustible vehicular.
Actualmente entre las 5 destilerías de alcohol carburante (Incauca, Providencia, Manuelita, Mayagüez y Risaralda) se producen 1.050.000 litros al día, lo que equivale a haber descubierto un pozo de petróleo de 16.000 barriles por día.
Según el presidente de Asocaña, se espera que a finales de marzo la expansión de utilización de alcohol carburante llegará al 75% del país, cubriendo Tolima y el Huila, donde se espera demanda total de Colombia llegará a ser de 32 millones de litros al mes.
Al día de hoy, los ingenios azucarero han invertido cerca de US$140 millones en la implementación del programa de etanol o alcohol carburante, 30% de los cuales han sido destinados a inversiones ambientales.
Es necesario un trabajo conjunto con el estado. “Las políticas ambientales sobre los biocombustibles son u factor clave que estimula la producción y el consumo de bioetanol. El crecimiento sólo tendrá lugar si se cuenta con políticas de ayudas gubernamentales”, demuestra un estudio de la Organización Internacional del Azúcar.
Modernización del parque vehicular colombiano
Según el decreto 2629 de julio del 2007, a partir del año 2012 los motores de vehículos nuevos deben ser de tecnología de combustible flexible, una tecnología Flex Fuel, donde el motor puede utilizar un 100% de gasolina, etanol o biocombustible.
En Brasil actualmente se tiene mas de 4,6 millones de carros Flex Fuel y en Estados Unidos más de 7 millones con esta tecnología.
Beneficios ambientales
Una hectárea de tierra sembrada con caña de azúcar produce y libera a la atmósfera 40 toneladas de oxigeno y remueve 60 toneladas de CO2. En el área total sembrada de caña se capturan más de 11 millones de toneladas de CO2. es por lo tanto un cultivo, que reduce las emisiones de gases contaminantes precursores del calentamiento global.
Los oxigenantes para gasolina automotor, como el etanol, se utilizan básicamente por dos razones. La primera, es la racionalización en el consumo de energía, máxima si proviene de fuentes no renovables, y la segunda, es la preservación del medio ambiente. Los oxigenantes hacen mas eficiente la conversión de energía térmica mecánica reduciendo el consumo de combustible.
El beneficio ambiental se puede observar claramente cuando se realiza la combustión en los motores. Por cada Kg. de petróleo se emiten 7.14 Kg. de CO2 y por cada Kg. de alcohol quemado, se emiten 0,956 Kg. de CO2, esto permite indicar que el petróleo emite siete veces más gases efecto invernadero respecto al alcohol.
Adicionalmente los biocombustibles son biodegradables, el 85% se degrada en aproximadamente 28 días, mientras que los combustibles fósiles pueden tardar años en degradarse.
Ventajas
La producción actual de etanol en el país equivale a haber descubierto un pozo de petróleo de 16.000 barriles por día, superior a varios de los pozos que explora Ecopetrol. La ventaja adicional, es que la caña es renovable mientras que un pozo en Colombia tiene una vida útil promedio inferior a 15 años.
El país puede reducir su dependencia de fuentes energéticas no renovables, como la gasolina u otros derivados del petróleo.
Adicionalmente, por cada unidad de combustible fósil consumido en la producción de etanol se fabrican más de ocho unidades de biocombustibles, por encima del trigo y el maíz, en los que se obtienen rendimientos de 1,7 y 1 respectivamente.