La decisión del Ministerio de Minas y Energía, de modificar la fórmula por medio de la cual se fija el precio del etanol, no se traducirá en un alivio para los compradores de gasolina, y en cambio sí pone en riesgo el desarrollo de la industria de los biocombustibles en Colombia.
Así lo señalaron analistas y empresarios del sector agroindustrial, quienes calificaron como “apresurada y peligrosa” la medida adoptada por ese Ministerio.
“La promoción de los biocombustibles fue concebida como una iniciativa que trasciende los Gobiernos y se fijó como política de Estado, así que resulta un total despropósito el siquiera considerar la modificación de las condiciones acordadas en la fórmula para la determinación de los precios del etanol”, afirmó el presidente de la Sociedad de Agricultores y Ganaderos del Valle, SAG, Francisco José Lourido.
El ministro de Minas y Energía, Hernán Martínez Torres, firmó el miércoles 1 de abril en la noche una resolución en la que se establece que para determinar el ingreso al productor de etanol ya no se tendrá en cuenta el precio del azúcar refinada de exportación, sino el del azúcar cruda.
Ese cambio implica que las cinco destilerías de etanol que operan en el Valle del Cauca, y que abastecen de ese insumo al 75% del país, dejarán de recibir a partir de este mes aproximadamente $1.560 por cada galón que produzcan.
El alcohol carburante se usa para oxigenar la gasolina que se vende en gran parte del país, por lo que, en teoría, la reducción del precio que se paga a los productores de etanol debería traducirse en un abaratamiento de la gasolina corriente. Sin embargo, el mismo Ministro de Minas y Energía confirmó el jueves que el Gobierno no reducirá en lo que resta de este año el precio de la gasolina. Este, cabe recordar, está compuesto en gran medida por diversos impuestos que van a las arcas del Estado.
Pero la medida sí prendió las alarmas de la industria azucarera, de la cual dependen casi un millón de familias en el Valle del Cauca y otras regiones, pues podría arrojar por la borda el modelo sobre el cual funciona el negocio del etanol.
La premisa central de este modelo —definido por el propio Gobierno y avalado en un documento Conpes—, es que para la industria debe ser más atractivo producir etanol que producir azúcar refinada con destino a la exportación.
“Es decir, que si el precio del etanol no es mayor que el del azúcar de exportación, los ingenios van a preferir dedicarse a la producción de azúcar, porque el negocio del etanol, para el que fue necesario hacer inversiones muy grandes, no va a ser rentable”, dijo un industrial que pidió reserva de su nombre.
En otras palabras, el cambio que se acaba de hacer en las reglas de juego podría frenar el desarrollo de la industria del etanol, y paralizar las inversiones que se tienen previstas en nuevas destilerías, no sólo en el Valle, sino también en otras regiones del país.
Ayer, Asocaña —gremio que reune a los ingenios—, solicitó al presidente Álvaro Uribe que revise la medida adoptada por el Ministerio de Minas, advirtiendo que no sólo se puede causar un gran daño a la economía vallecaucana, sino que también se está atentando contra la estabilidad de las políticas que sustentan la confianza inversionista en el país.
Paradojas
# La polémica surgió porque el precio del etanol en marzo llegó casi a $7.700 y superó al de la gasolina corriente, mientras que el del etanol que se podría importar de Brasil era de sólo $4.000.
# Sin embargo, en el caso del biodiesel ocurre hoy algo igual, sin que el Ministerio de Minas haya actuado. Este biocombustible cuesta hoy $7.499,52 por galón, cifra muy superior a la del Acpm, que está en $6.561 por galón.
Cifras
# 7.680 pesos era el precio del galón de etanol en marzo.
# 6.120 pesos por galón será el precio de este insumo para el mes de abril, en virtud del cambio hecho por el Ministerio de Minas a la fórmula.
Ingenios y cañicultores, en frente común
Dejando de lado las diferencias que los han enfrentado de tiempo atrás por el negocio del alcohol carburante, cultivadores de caña e ingenios azucareros conformaron ayer un frente común para rechazar la modificación de la fórmula del precio del etanol, ordenada por el Ministerio de Minas y Energía.
Procaña, el gremio que reune a los cultivadores, dijo en un comunicado que “venimos de más de una década de precios deprimidos que han ocasionado un deterioro en el 60% de la rentabilidad del negocio agrícola, y justo ahora cuando teníamos una esperanza con el etanol para recuperar lo perdido y garantizar la estabilidad laboral de los trabajadores del campo, vemos con preocupación que se cambien las reglas del juego en perjuicio de los dos grandes actores del sector”.
El gremio recordó que durante más de una década estuvo golpeado por fenómenos “como el impacto de la revaluación del peso, la fuerte ola invernal, el aumento en los precios de los insumos agrícolas y el alto costo para toda la región, del bloqueo de los corteros”.
Por ello, señaló Procaña, “todos consideramos de la mayor importancia que se mantenga la estabilidad de la política nacional de producción de biocombustibles, como una opción para recuperar la agricultura colombiana”.
